作者 Frank Shostak

来自 米塞斯通讯

2021年的诺贝尔经济学奖授予了加州大学伯克利分校的大卫·卡德（David Card）、麻省理工学院的约书亚·安格里斯特(joshua Angrist)和斯坦福大学的 Guido·Imbens。诺贝尔委员会称，这些获奖者在如何从观测数据中确定因果关系方面做出了重要贡献。例如，最低工资的实施会对就业产生怎样的影响？在回答这类问题时，经济学家依赖观测数据，但有了观测数据，就会出现一个根本性的识别问题：任何相关性背后的根本原因都不明确。

“如果我们观察到最低工资和失业率相关，这是因为最低工资导致了失业吗？还是因为失业率上升以及工资分布底层的工资增长放缓，导致了最低工资的出台？又或是因为有无数其他因素既影响失业率，又影响出台最低工资的决策？然而，结构方程法的一个关键问题在于，要建立因果关系，所提出的结构必须是正确设定的”。

大多数评论家认为，提高最低工资会通过增加失业率而损害劳动力市场。在20世纪90年代进行的一项研究中，经济学家大卫·卡德和艾伦·克鲁格通过比较新泽西州和邻近的宾夕法尼亚州部分地区的快餐店，研究了新泽西州最低工资的上涨情况。2他们发现这对就业没有影响。我们的诺贝尔 laureates，特别是安格里斯特和因本斯，通过修改随机对照试验（RCT），据称解决了如何从数据中确定因果关系的问题。在本文中，我们不会讨论这些获奖者从数据中确定因果关系所采用的细节。

历史数据能告诉我们经济是如何运行的吗？

请注意，分析师所使用的所谓数据是历史信息的呈现。根据路德维希·冯·米塞斯在《人类行动》中的观点：“历史不能教给我们任何一般的规则、原则或定律。没有任何方法可以从历史经验中归纳出关于人类行为和政策的任何理论或定理。”此外，米塞斯在《经济学的最终基础》中认为：“我们所能“观察”到的总是复杂的现象。经济史、观察或经验能告诉我们的事实是这样的：在过去的某一特定时期，Y村X公司煤矿的矿工约翰每天工作n小时，挣得p美元。从这些以及类似的数据集合中，无法得出任何关于决定工资水平的因素的理论。”

在自然科学中，科学家虽然可以分离各种事实，但他们并不知道支配这些事实的定律。他所能做的就是对支配所识别的各种粒子行为的“真正定律”进行假设。然而，他永远无法确定自然的“真正”定律。默里·N·罗斯巴德就此写道：“这些定律只能是假设的。它们的有效性只能通过从它们中逻辑地推导出结果，并通过实验室事实来验证。然而，即使这些定律解释了事实，并且它们的推论与事实一致，物理定律也永远不能被绝对确立。因为其他一些定律可能被证明更简洁，或者能够解释更广泛的事实。因此，在物理学中，假设的解释必须以这样一种方式进行假设，即它们或它们的结果可以被经验检验。即便如此，这些定律也只是暂时有效，而非绝对有效。”然而，在经济学中，我们不需要假设，因为在经济学中，我们可以确定人们行为的本质和意义。例如，我们可以观察到人们从事着各种各样的活动。他们可能在做体力活、开车、在街上散步或在餐馆吃饭。这些活动的本质是它们都是有目的的。此外，我们可以确定这些活动的意义。因此，体力劳动对一些人来说可能是赚钱的手段，而赚钱又能让他们实现各种目标，比如买食物或衣服。在餐馆吃饭可能是建立业务关系的一种手段。开车可能是到达特定目的地的一种手段。人们在手段和目的的框架内行动；他们使用各种手段来实现目的。从以上内容我们还可以确定，人们的行动是有意识和有目的的。

人类的行动是有意识和有目的的，这一知识是确定无疑的，而非暂定的。任何试图反对这一点的人，实际上都是在自相矛盾，因为他正在从事有目的、有意识的行为，来论证人类的行为不是有意识和有目的的。从这种关于有意识和有目的行动的知识中得出的各种结论也是有效的。无论所谓的数据显示什么，人类行动是有意识和有目的的这一理论都独立存在。不用说，既定的理论不需要任何统计验证。与自然科学不同，在经济学中，我们不需要假设。我们知道事物的本质，即人类的行动是有意识和有目的的。因此，在经济学中，我们不必提出假设然后进行检验。

鉴于经济学是关于有意识、有目的的人类行动的学问，我们可以确定因果关系源于人类自身，而非外部因素。例如，个人不会机械地对个人收入的变化做出反应。每个人都会根据自己的目标做出反应。

最低工资与失业

鉴于每个人的最终目标是维持生活和幸福，企业家不太可能向工人支付超过工人所创造产品价值的报酬。如果一个工人每小时为企业创造10美元的价值，那么企业家不会支付超过这个数额的报酬。如果最低工资定为每小时15美元，而工人每小时只能创造10美元的价值，那么企业向工人支付低于15美元的最低工资就是违法的。在这种情况下，企业将被迫解雇这名工人，因为以每小时15美元的工资雇佣这名工人会损害企业的盈利能力。

一项采用先进定量方法并得出提高最低工资对劳动力市场无害结论的研究是值得怀疑的。这样的研究意味着人们并不寻求改善自己的生活和福祉。需要注意的是，要确定提高最低工资会导致失业率上升，不需要定量研究。所需要的只是一个大多数人都能理解的逻辑推理。

结论

与流行的思维方式相反，我们不是根据一个理论是否与数据相符来评估它，相反，我们是通过理论来评估数据。

理论的目的是提供所研究对象的本质。它就像一张路线图，提供关于特定地点的信息，而忽略各种非必要的因素。因此，它告诉读者如何从A点到达B点。然而，这张地图不会提供各种细节，比如周围的树木和房屋。要确定提高最低工资对失业率的影响，不需要统计验证。一个简单的逻辑分析就可以表明，提高最低工资会损害劳动力市场。鉴于经济学是关于有意识、有目的的人类行动的学问，我们可以确定因果关系源于人类自身，而非外部因素。