多年来，SpaceX一直对上市持坚决抵制的态度。作为埃隆·马斯克旗下的火箭公司，它之所以能成长为美国最有价值的私营企业之一，很大程度上得益于无需向公众股东交代的自由——这种自由让它敢于押注高风险、长周期的太空项目。公司高管过去曾多次强调，除非火箭能定期飞往火星，否则不会考虑IPO。然而，人工智能的迅猛崛起，正悄然撬动这一长期坚守的立场。
全球范围内为AI训练和推理建设数据中心的热潮，催生了一个更大胆的构想：把数据中心送上太空。马斯克与杰夫·贝佐斯等人先后提出，利用近地轨道部署由太阳能驱动的AI计算节点。尽管不少工程师对此表示怀疑——毕竟在太空中维持稳定、高效的数据运算面临巨大技术挑战——但这一想法的吸引力却与日俱增。据知情人士透露，马斯克如今已将“让SpaceX成为首家实现轨道AI数据中心的公司”视为紧迫任务。而要建造并发射数千颗搭载高性能计算模块的卫星，所需资金可能高达数百亿美元。在这样的背景下，通过IPO一次性募集巨额资本，成了最现实的选择。
更深层的推力，来自马斯克旗下人工智能公司xAI所面临的竞争压力。《华尔街日报》报道称，xAI在用户规模和收入等关键指标上仍落后于OpenAI和谷歌Gemini等对手。而OpenAI首席执行官山姆·奥特曼去年甚至考虑收购一家火箭公司，以将AI算力送入轨道。面对这一潜在威胁，一些投资者认为，马斯克正试图借SpaceX的上市为其AI业务“输血”。有观点指出，IPO不仅可加速轨道数据中心的部署，还可能通过股权联动或内部投资机制反哺xAI。事实上，今年7月，SpaceX已承诺向xAI注资20亿美元，作为后者50亿美元融资轮的一部分；xAI开发的聊天机器人Grok也已整合进Starlink，为其提供客户支持服务。
马斯克对IPO态度的转变始于2025年年中，令不少观察者感到意外。他过去常抱怨经营特斯拉的繁杂，尤其在薪酬方案等问题上屡屡与监管机构和法院交锋。但如今，他已多次向外界表示，希望在2026年7月前完成SpaceX的首次公开募股。12月初，公司首席财务官布雷特·约翰逊开始向部分投资者透露2026年上市的可能性；月底，多家投行已激烈竞逐主承销商角色。12月12日，约翰逊在一封内部备忘录中明确写道，推动IPO的核心动因正是“在太空中部署人工智能数据中心”。
技术上，SpaceX并非从零起步。前员工透露，公司早年就已着手研发适用于AI卫星网络的计算节点。知情人士称，到2025年秋天，团队在如何构建并发射这类轨道数据中心方面取得了关键突破。不过，真正的瓶颈在于运载工具——这些卫星是专为“星舰”（Starship）火箭设计的。尽管过去三年SpaceX持续进行“星舰”试飞，但尚未成功部署任何有效载荷。公司预计很快将进行一次升级版“星舰”的试射。
与此同时，竞争对手也在快速行动。今年夏天，奥特曼曾评估与初创火箭公司Stoke Space合作或收购；10月，贝佐斯在意大利的一场活动中公开表示，将数据中心移至轨道“是有意义的”。马斯克则在11月多次于社交平台X上发文强调，“太阳能AI卫星是未来的趋势”。
如果SpaceX最终成功上市并建成轨道数据中心，其投资者普遍预期xAI将成为首批客户。而马斯克本人持有SpaceX超过40%的股份，未来或可通过股权质押等方式为其他事业提供资金支持。更重要的是，一旦股票公开交易，也将为投资者构筑一道资本安全网，增强市场信心。曾经那句“不上火星不上市”的豪言，如今正被商业现实与技术野心重新定义——SpaceX站在了新旧逻辑交汇的临界点上。