手握武器和合法使用武力的垄断权，一个人（或女人）就能造成巨大的伤害。加上自我膨胀、傲慢和独裁统治，伤害会广泛传播，甚至跨越几代人。一个暴君的幻想成为社会的诅咒，其影响可能在暴君死后仍长期存在。

这是人类经验的铁律。中国古代皇帝王莽提供了一个典型的例子。

如果你好奇绝对独裁是什么样子——历史上最糟糕的之一——这是一个你会想读的故事。

虽然统治中国四千年的家族王朝往往持续数十年甚至数百年，但新朝仅存在了14年——从公元9年到23年。王莽是其唯一的皇帝。当罗马的奥古斯都皇帝执政，拿撒勒的耶稣基督还是个男孩时，王莽在汉朝作为高级官员崭露头角。

在王莽作为摄政的少年皇帝去世后，他夺取了皇位，并下令谋杀许多潜在的反对者。他在位的时期是一个短暂而血腥的插曲。王莽的倒台和汉朝的恢复紧随其骇人听闻的统治之后。

尽管比卡尔·马克思早了近2000年，王莽却是个马克思主义者。

他将国家的黄金供应国有化，对商业和货币借贷施加了严厉的法规。在宣布所有土地归国家元首所有后，他没收并重新分配了大部分土地给穷人（他们往往不知道如何管理）和政治上关系良好的人（同样如此）。他对几乎所有事物都征收了新税；事实上，他可能是历史上第一个征收所得税的统治者。公民被要求每年报告收入，如果提供虚假信息，将被判处至少一年的监禁。他引入了新的官僚机构来执行价格控制。最后，他对国内的叛乱者和国外的敌人持续发动战争。

有时王莽被认为废除了奴隶制。他在政变那年（公元9年）确实这样做了，但不是出于人道主义原因，而是作为削弱他即将没收土地的农民的战略举措。仅仅三年后，即公元12年，王莽恢复了奴隶制。奴隶制一直合法，直到20世纪初被废除，但随后以其他名义被共产党重新引入，从毛泽东开始。（别忘了维吾尔人，他们此时此刻在中国相当于奴隶劳动营的恶劣环境中忍受着艰苦的生活。）

中国历史学者班固在其详尽的著作《汉书》（1938年由Homer H. Dubs译成英文）中指出，在公元23年叛乱者处死王莽之前，“帝国的的人口减少了一半”。他将王莽措施引起的广泛抵抗比作一种慢性疾病：

当富人无法保护自己，穷人无法维持生计时，他们起来成为盗贼和强盗。由于他们依靠山脉和沼泽的广阔地带作为避难所，官员们无法抓捕他们……感染每天都在蔓延。于是，在各个地区，常常以数万人为单位，他们战斗而死，或在边境被各种蛮族俘虏，陷入刑事惩罚，或遭受饥荒和流行病的折磨，以至于人们互相吞噬。

这本身就已经够糟了。但王莽还摧毁了货币体系。几代以来，中国人民一直使用汉朝生产的五铢钱（一些是青铜制成的，其他是金制的）——中间有方孔的圆形货币。王莽暂停了五铢钱的铸造，禁止其使用，然后用由贱金属甚至龟壳和贝壳组成的复杂且令人困惑的廉价法定货币充斥市场。

历史学家理查德·冯·格拉恩在《中国经济史》中报告说，王莽的政策“将优质货币和黄金逐出流通，引发了猖獗的通货膨胀，严重扰乱了商业和工业生产。” 这就是格雷欣法则的体现，比格雷欣早了15个世纪。它产生的经济混乱和混乱导致了工人和店主的集体抗议和罢工。被发现使用传统货币的人被处决或流放。

在今天的钱币收藏家（货币收藏家）中，这一短暂时期的货币备受珍视。Heinz Gratzer和A. M. Fishman的《王莽的货币遗产》（1971年）展示了王莽的独特货币，这些货币形状像刀和锄，而不是传统的圆形。Gratzer和Fishman还指出，权力彻底使这个男人疯狂：

他在登基前的行为是一个睿智、博学的学者，温和而慷慨，关心荣誉和虔诚。他作为皇帝的行为是一个粗心、贪婪和凶残的暴君，无视臣民的福祉……他的儒家信念也受到质疑，因为他的行为可以被视为一个无情的朝臣和狡猾的政治操纵者，而不是一个真正的儒家学者。

历史上，贬值货币的政府通常会颁布法令和惩罚措施，迫使人们接受它。王莽将这一做法提升到了一个新水平。历史学家罗伯特·泰伊报告说，“为了试图强制锄形货币流通，规定在海关、渡口、旅店、城门和宫门对人们进行检查，拘留那些没有携带这些货币的旅行者。” 因为使用未经授权的货币，一个人如果被处决还算幸运，因为王莽的政府还会奴役罪犯的家庭及其五个最近的邻居的家庭。

当王莽在统治初期没收并国有化中国公民的黄金持有量时，他声称这是“为了公共利益”。事实上，他为自己囤积了其中的大部分。最终杀死他并洗劫其宫殿的叛乱者发现，一个房间又一个房间里堆积了超过150吨的黄金。人民则被留下了他强加给他们的几乎毫无价值的货币。随着他死后汉朝的恢复，古老但可靠的“五铢”货币重新成为国家的首选货币。

对王莽疯狂独裁的仇恨如此之大，以至于他所谓的“改革”无一幸存。官员们尽力抹去他可怕统治的记忆。他的身体被撕成碎片，他的头颅被皇室后继者保存在一个盒子里，直到大约300年后在一场大火中被毁。

有人敢说王莽不该有这样的命运吗？祝你好运。

作者：劳伦斯·W·里德（Lawrence W. Reed ）