美国年度公共支出已连续数十年处于赤字状态。结果，美国总债务年复一年持续增加，看不到尽头。尽头或许遥不可见，但债务不可能永远增长下去。我们只是不知道市场何时会抛弃美元，尽管这一过程可能已经开始。在这篇简短文章中，我不会一一列举所有灾难性后果，只想指出它们确实是灾难性的，而且必将发生。我更想说明的是，我们是如何走到今天这种糟糕局面的，而其他国家（如中国和俄罗斯）在控制公共支出方面显然做得好得多。

金本位成了替罪羊

美国公共支出长期赤字的最主要、也最显而易见的原因，是它放弃了金本位，并且似乎无意恢复。中国和俄罗斯的情况则不同。诚然，这两个国家目前都没有实行金本位，但它们多年来一直在悄悄积累黄金。两国也从未公布各自的黄金总持有量，以及在何时、何种情况下会将本国货币与黄金挂钩。尽管如此，很明显两国对黄金的尊重程度远高于美国，并且似乎正在为黄金的回归做准备，至少用于国际贸易结算。

几千年来，黄金（偶尔还有白银）都被视为真正的货币。各国在战时确实会暂时脱离金本位，但在军事开支异常高昂的时期结束后，大多数国家都会迅速恢复金本位。一战期间，除美国外所有国家都脱离了金本位，但后来又都恢复了。英国在1920年代恢复金本位，但货币当局犯了一个严重错误：战争期间英国货币供给增加了大约一倍，这使得他们几乎不可能按战前英镑兑黄金的比率恢复，但他们还是这么做了。这导致英国出现严重衰退，因为物价必须下跌50%。

劳动合同无法履行，罢工随之爆发。黄金大量外流，时任美联储主席本杰明·斯特朗试图通过秘密通胀美元来缓解。这一因素也是导致美国股市崩盘并引发严重衰退的原因之一。哈定总统在一战后采取的政策是停止货币干预，让企业和物价自行调整，而胡佛和罗斯福却反其道而行之，通过价格管制试图卡特尔化经济。大萧条随之而来。金本位成了这场灾难的替罪羊，而不是胡佛和罗斯福。事实上，“罗斯福新政拯救了美国”是一个被广泛传播的经济无知神话。

通过福利腐蚀民众   

其次，在一个渐进的过程中，政府开始承担起民众的福利责任，取代了家庭和地方互助社团的角色。第一个大型计划是社会保障，这真正是“把骆驼鼻子伸进了帐篷”。罗斯福向民众和国会推销这个计划时使用了不同的理由。对公众，他宣称这个计划和私人年金没什么区别：政府把民众的强制缴费存入专门账户，到一定年龄后再连本带息发放给纳税人。当然，美国宪法并未赋予国会运行强制年金计划的权力。因此国会和罗斯福把它当作普通的支出计划之一来推销。社会保障从来不是为了取代个人对自己退休收入的主要责任，而是被宣传为一种补充。然而今天，有2200万美国人退休后除了社会保障外没有任何收入来源，占退休人口的近40%。显然，政府完全不懂“道德风险”这个概念。

林登·约翰逊的“伟大社会”

美国在二战后最初几十年仍维持金本位，直到林登·约翰逊的“伟大社会”福利计划开始造成财政负担。约翰逊想“完成”他心目中的英雄罗斯福新政。“伟大社会”福利狂欢的后果已有充分记载。但在我看来，其最主要的影响是，它在民众心中牢牢确立了“政府有责任承担原本属于个人的责任”的观念——即照顾自己和家庭，尤其是在财务方面。量入为出、未雨绸缪、节约一分钱就是赚一分钱——这些曾经耳熟能详的智慧箴言，如今已很少听到。最近一次有政治家说“个人有责任满足自己的各种需求，包括退休”是什么时候？更不要说文化上的损害，比如非婚生育率的上升。

FRED数据讲述了悲哀的故事

到1970年代初，越南战争开支和福利计划对美国黄金储备的消耗迫使政府采取行动，以阻止黄金外流。当然，他们采取了错误的行动。尼克松总统没有选择忍受贬值美元兑黄金的耻辱、并承诺未来更负责任地管理财政，而是“暂时中止”外国中央银行兑换黄金的权利。从此，政府完全可以自由印钞，而且确实大印特印！

货币基础从1971年秋天的850亿美元，飙升至2026年2月的5.388万亿美元，增长了63倍，而且看不到尽头。这种慷慨导致年度预算赤字从1971年的约30亿美元，飙升至本财年预计的1.8万亿美元，增长了600倍！事实上，特朗普总统还想每年再增加5000亿美元的军费开支，而且他很可能如愿以偿。在同一时期，美国总债务从4240亿美元飙升至38.5万亿美元，增长了91倍。

结论：福利-战争支出的腐蚀性影响 

导致美国公共支出失控的因素显而易见，却难以改变。最主要的因素是对黄金的尊重丧失。1920年代，美联储秘密通胀美元，以帮助英国纠正其按过低比率恢复金本位的错误。胡佛和罗斯福又以空前且徒劳的干预加剧了这一错误，扼杀了美国的复苏。社会保障立法是第一个稳步腐蚀民众、让民众将个人财务责任让渡给政府的福利计划。福利支出加上战争支出，导致了巨额年度联邦赤字，而这些赤字被新印的钞票“粉饰”过去。FRED数据讲述了这个令人遗憾的故事。

来源：Mises Wire 
作者：Patrick Barron