在刚刚结束的天津上合峰会期间，印度总理莫迪的出场可谓自带话题与流量。对于中国而言，他是上合机制内必须打交道的邻居；对于美国，他则被寄予厚望，是围堵中国棋局里的一枚关键棋子。

只不过，不管是上合眼中的好伙伴还是美国人心中的“马前卒”，印度似乎都不为所动，或者说，它更想一个“风筝”，线始终握在自己手里，随风飘荡，绝不被任何人牵着走。

特朗普自重返白宫以来，他的绝大部分外交政策与拜登几乎是180度的大转弯，唯独在对中国的定位上保持了难得的一致。特朗普认为：中国是美国经济与国家安全的核心威胁，遏制北京在经贸与地缘上的扩张成为美国政治的核心目标。

在这一框架中，印度被长期视作不可或缺的关键角色。华盛顿内部一直有一种默认的共识，即印度是制衡中国的“防洪堤”。这种期待在莫迪今年2月访美期间得到强化，美印联合声明强调双方伙伴关系对“自由、开放、和平与繁荣的印太地区”具有核心意义。

然而，美国对印度的想象与印度自身的外交现实之间存在明显差距。莫迪与特朗普在个人层面关系融洽，二人都强调经济民族主义，也都将激进伊斯兰视为社会生存威胁。

但印度始终坚持“战略自主”，这一立场源于冷战时期的不结盟传统，并在冷战结束后演变为对多极大国的“多重结盟”。正如印度外长苏杰生在2022年所言：“印度有权拥有自己的立场。”这种姿态意味着印度不愿被卷入任何由美国主导的军事联盟，也拒绝在美中之间做出单一选择。

在克什米尔等敏感议题上，新德里尤其警惕外部干预。今年4月印巴紧张升级时，莫迪就公开淡化了华盛顿的调停意愿，强调克什米尔问题是双边争端。和谈成功是印巴双方努力的结果，而非外在因素，对此还引发了特朗普的不满。

在经济层面，美国也同样希望通过印度来重塑全球供应链，以减少对中国的依赖。因此美国推动了关键产业全球转移计划。而凭借庞大的 IT 人才与数字生态，印度成为美国眼中的理想对象。

然而，现实却不容忽视。中国依然是印度最大的贸易伙伴，印度的制造业仅占全球3%，远低于中国的30%。在光伏与制药等关键产业，印度对中国的原材料与零部件的依赖较高。

短期内这种经贸关联不仅难以撼动，而且在特朗普给印度加征高达50%的关税之后，甚至还可能继续加深。加上中印边境局势缓和，中国在印度的国家战略的重要性不言而喻。

所以，当莫迪对“不要让边界问题定义整体中印关系”的观点表示认可的时候，美国还指望印度能坚定站队，只能是一厢情愿的想法。

一直以来，我们对中印关系存在误读，认为两国在国际秩序主导权上存在竞争，却没认识到双方在对既有西方主导秩序的批评与改革诉求上，存在高度共鸣。“龙象共舞”的深层隐喻是两国在“文明古国”理念上的某种趋同。

这种定位的意涵，是中印双方都将自己视为“拥有灿烂文明的大型国家”。这种观念强化了它们在全球规则中自我赋权的逻辑。包括中国在捍卫自身合法权益和领土主权，以及印度对西方“普世价值”的公开否定，都表明双方的行为方式与西方自由主义价值并不契合。

印度外交部长苏杰生就曾直言：“无论中印之间有多少问题，两国都意识到自己是在挑战一个既有的西方秩序。”这种立场不仅体现在言辞上，也反映在行动中。印度在联合国的投票模式显示，其立场往往与中国更为接近，而非与美国一致。这说明，中印两国的矛盾与摩擦总能在“文明大国”的情怀中寻找到解决之道。

当然，简单地将中印等同化是错误的。印度的世界观虽然非西方化，但并非明确的反西方，也很难与中国形成战略同盟。而在印巴冲突中，巴基斯坦使用了中国制造的战机、导弹与防空系统，也在提醒人们中印之间的博弈仍将存在。

莫迪似乎已经察觉到，随着全球力量格局不断向东移动，美国的领导地位似乎正在衰退，这给中印双方获取更多主导空间。

而莫迪此次亮相天津最主要的目的，是想提醒世界：印度既是上合组织的重要一环，也是全球战略设想中的关键角色，更是像中国一样拥有伟大文明的现代化国家。莫迪的平衡与自主战略或许会对全球新秩序的重塑产生深刻影响。